"Spanje is licht favoriet, maar daar willen wij ons weinig van aantrekken", zegt Claudio Gewehr (foto).

"We willen zaterdag een goede uitgangspositie afdwingen voor de terugmatch in Antwerpen. Daar willen we het thuisvoordeel benutten in een - hopelijk - nokvolle Lotto Arena."

"We spelen met een gemotiveerde groep, want iedereen wil nog wel eens een EK meemaken. Het team heeft de kwaliteiten, maar moet nog op een constanter niveau draaien. De automatismen zijn zo goed als gevormd. De kwalificatie zou wel eens kunnen afhangen van details, van een scheidsrechterlijke beslissing."

Spanje werd in 2007 nog Europees kampioen. "Maar die ploeg is veranderd", weet Gewehr. "Geen van de twee broers Falasca speelt nog, de kern van de ploeg van coach Velasco is fameus verjongd, maar toch verbaast het me een beetje dat zij barrages moeten spelen."

België speelt zaterdag om 18u in Spanje. Volgende week zaterdag is de Lotto Arena in Antwerpen het decor voor de terugmatch.

"Een of twee sets winnen in Spanje is het objectief", zegt de ervaren international Frank Depestele (foto). "Dan maken we een goede kans in de terugmatch."

"We moeten rustig blijven, want de Spanjaarden zullen er meteen invliegen. Die raad geef ik ook mee aan de jongere spelers. De Spanjaarden zijn misschien licht favoriet, maar ze kennen ons niet zo goed. Dat kan in ons voordeel spelen. Ik schat de kansen op fiftyfifty."

"We horen zeker thuis op het Europees kampioenschap. We hebben een sterke ploeg. Mindere ploegen hebben zich al gekwalificeerd voor de eindronde."

"En het zou mooi zijn voor de Belgische zaalsport als na de basketbalploeg ook het volleybalteam zich voor het EK plaatst."