Charleroi had het thuisvoordeel van Oostende, dat eerste was geëindigd in de reguliere competitie, al in de eerste finalematch tenietgedaan met een klinkende uitzege.

Zou Charleroi vanavond ook het tweede duel winnen, was de titel al virtueel binnen. Want nooit eerder in de geschiedenis kon een team een 2-0-achterstand goedmaken. Charleroi maakte de beste start en ging via 10-5 naar 18-15 in het eerste quarter.

Dankzij fraai verdedigend werk en een stevige collectieve prestatie draaiden de bezoekers de rollen om bij de rust: drie punten in hun voordeel: 31-34.

In het derde quarter stond Mallet (foto) op bij de thuisploeg. Hij was de bezieler van een 14-3-tussenspurt (48-37) voor Charleroi. Oostende maakte te veel fouten en leek een vogel voor de kat. Maar met een kloof van vijf punten (54-49) leek alles nog mogelijk in het slotquarter. 

Petrovic, Djordjevic en Wright deden de Charleroi-defensie pijn. Een bom van Petrovic zorgde voor 59-59, eentje van Djordjevic voor een 61-62-voorsprong. 

Oostende liep vier punten uit, maar dankzij Hill werd het 68-68 in de slotminuut. Djordjevic dwong twee vrijworpen af en zette die om. Een wanhoopsdriepunter van Mallet ging mis, een dolblije Petrovic nette de laatste korf.

Oostende stond bijna met de rug tegen de muur, maar het kon op het nippertje ontsnappen. "Als we hadden verloren, hadden we een enorme dreun gekregen."

"Ik was nooit in paniek, ook niet toen we elf punten moesten goedmaken", zegt Oostende-manager Philip Debaere aan Sporza. "Ik zag dat we terugkwamen op karakter en dat was de goeie manier."

"We waren de poleposition, waar we zo hard voor gevochten hadden, kwijt door onze nederlaag in Oostende. Nu hebben we die terug. Toch wil ik niet over een thuis- of mentaal voordeel spreken. Je zag dat alles gespeeld moet worden."

Charleroi kon een voorschot nemen op de titel, maar het liet dat door zijn vingers glippen. "Als je zoveel voorstaat en niet wint, dan verdien je het niet."

"Als je tegen Oostende wil winnen, moet je intelligenter spelen", zegt Jacques Stas, de manager van Charleroi. "We zijn immers fysiek minder sterk. Waarom het maandag dan wel lukte? De druk. Dat is de sleutel in deze play-offs."

"Thuis is het altijd lastiger om met de druk om te gaan. Die druk ligt nu weer bij Oostende. Ik ben zeker dat we onze volgende thuismatch wél winnen. Vrijdag beslist dan of we vijf matchen krijgen."