Het plannetje van een indrukwekkende Britse ploeg werkte: een massaspurt moest beslissen voor Cavendish. De Britten pakten de vier vluchters Voeckler, Sørensen, Hoogerland en Lodewyck op 7 kilometer van de streep terug.

In volle spurtvoorbereiding lieten de Britten, en Cavendish zelfs letterlijk, zich wegdrummen door de Australiërs (voor Goss). Greipel, Freire, Farrar, Sagan en Cancellara werden naar voren gebracht.

Een demarrage van Gilbert bleef uit. Hij spurtte mee op de hellende aankomststrook, maar kon het verschil niet maken. Cavendish had het geluk dat Goss de deur niet dichtdeed, zodat de Brit met een klein wiel voorsprong op Goss het werk van zijn teammaats knap afwerkte.

Een finishfoto gaf het brons aan Greipel en niet aan Cancellara. Roelandts werd even opgehouden in de spurt, miste zo het podium en werd vijfde.

Meteen een vlucht laten wegrijden liet het peloton niet toe. Na een klein uurtje kregen zeven renners een vrijgeleide: Roux, Lastras, Kangert, Poos, Maksim Iglinski, Kiserlovski en Tsjoezjda. Geen Belg dus mee.

De zeven kregen acht minuten, maar op 120 kilometer begonnen Vansummeren en Kaisen aan het Belgische plan: de koers hard maken. De twee Belgen kregen Clarke, Offredo en Paolini mee en gingen op zoek naar de kop.

Het eerste belangrijkste koersfeit deed zich voor op 80 kilometer van de finish. Toen Kadri in de dranghekken knalde, hield hij het halve peloton op. Regerend wereldkampioen én favoriet Thor Hushovd verloor kostbare tijd en kwam niet meer terug. Bij de Belgen viel met Van Avermaet (foto) een belangrijke pion weg.

De twee kopgroepen smolten samen, maar konden niet op tegen een peloton gemend door een ijzersterke Britse ploeg. Nuyens en Leukemans probeerden uit het peloton weg te rijden, maar lang bleven ze niet weg. Dat lieten de Britten niet toe.

Helemaal vooraan moest Vansummeren de rol lossen, Roux ging alleen. In de voorlaatste ronde werd de Fransman voorbijgesneld door Voeckler, Sørensen en Lodewyck, die zo de andere Belgen in een zetel zette. De drie hadden 16 seconden bij het ingaan van de slotronde, alleen Hoogerland waagde nog de sprong naar voren. De rest van het verhaal kent u.