Net als in de Ronde van Frankrijk was de slotetappe één langgerekte zegetocht van de leider. Madrid, voor de 69e keer de terminus van de Vuelta, kreeg even traditiegetrouw een massaspurt te zien.
Daarin ging de overwinning, en dat al voor de vijfde keer in deze editie, naar de Duitser John Degenkolb.
"Het is gewoon fantastisch. Ik kan dit niet omschrijven, ik ben van slag", zegt de winnaar van de Argos-ploeg. "We hebben getoond dat we een hoogstaand treintje hebben."
Eindwinnaar Contador reed in Spanje zijn eerste grote ronde na zijn clenbuterolschorsing. Het is de tweede keer dat de 29-jarige Spanjaard de Vuelta wint. Ook in 2008 was hij de beste.
Contador botste in deze zware Vuelta lang op de verrassende Joaquim Rodriguez. Die hield heel lang stand als leider, maar in de 17e rit maakte Contador het verschil met een verrassende en tactisch goed uitgekiende aanval.
Uitslag rit 21
| 1. | John Degenkolb (Dui) | in 2u44'57" |
| 2. | Elia Viviani (Ita) | |
| 3. | Daniele Bennati (Ita) | |
| 4. | Allan Davis (Aus) | |
| 5. | Koldo Fernandez (Spa) | |
| 6. | Alejandro Valverde (Spa) | |
| 7. | Gert Steegmans | |
| 8. | Zdenek Stybar (Tsj) | |
| 9. | Raymond Kreder (Ned) | |
| 10. | Gorka Verdugo (Spa) | |
| 15. | Klaas Lodewyck | |
| 31. | Nico Sijmens | |
| 41. | Bart De Clercq | |
| 45. | Maxime Monfort | |
| 49. | Jan Bakelants | |
| 61. | Serge Pauwels | |
| 75. | Johan Vansummeren | |
| 81. | Kevin De Weert | |
| 82. | Kristof Vandewalle | |
| 83. | Frederik Willems | |
| 124. | Thomas De Gendt | op 32" |
| 130. | Philippe Gilbert | z.t. |
| 132. | Gianni Meersman | |
| 136. | Kevin Seeldraeyers | |
| 163. | Yannick Eijssen |
Eindstand
| 1. | Alberto Contador (Spa) | in 84u59'49" |
| 2. | Alejandro Valverde (Spa) | op 1'16" |
| 3. | Joaquim Rodriguez (Spa) | 1'37" |
| 4. | Christopher Froome (GBr) | 10'16" |
| 5. | Daniel Moreno (Spa) | 11'29" |
| 6. | Robert Gesink (Ned) | 12'23" |
| 7 | Andrew Talansky (VS) | 13'28" |
| 8. | Laurens ten Dam (Ned) | 13'41" |
| 9. | Igor Anton (Spa) | 14'01" |
| 10. | Benat Intxausti (Spa) | 16'13" |
| 16. | Maxime Monfort | 20'50" |
| 17. | Bart De Clercq | 20'56" |
| 22. | Jan Bakelants | 32'45" |
| 24. | Serge Pauwels | 46'26" |
| 39. | Kevin Seeldraeyers | 1u23'34" |
| 41. | Kevin De Weert | 1u23'39" |
| 57. | Gianni Meersman | 1u50'06" |
| 59. | Philippe Gilbert | 1u53'57" |
| 62. | Thomas De Gendt | 1u56'19" |
| 79. | Johan Vansummeren | 2u14'56" |
| 87. | Nico Sijmens | 2u27'40" |
| 91. | Kristof Vandewalle | 2u32'24" |
| 110. | Gert Steegmans | 2u54'35" |
| 116. | Klaas Lodewyck | 2u58'17" |
| 119. | Yannick Eijssen | 3u00'32" |
| 142 | Frederik Willems | 3u17'35" |
