Een vlakke tocht richting Salamanca was ideaal voor een lange ontsnapping. Zo dacht Olivier Kaisen van Omega Pharma er over, net als zeven anderen. De acht raakten nooit ver weg, het peloton kon het gat op een tweetal minuten houden.

In de buurt van Salamanca raapte het peloton de laatste drie aanvallers (onder wie Kaisen) op. Philippe Gilbert viel aan op 9 km van de finish, een prima test voor het WK, maar werd ingelopen.

Goss plaveide in de massasprint de weg voor Cavendish. Die kwam vroeg op kop, maar sprintte Haedo en Cardoso los uit het wiel en pakte met sprekend gemak zijn derde ritzege.

Mark Cavendish is echt een ander mens geworden. Een goed mens. De Brit deed het verhaal van de sprint in geuren en kleuren, zonder dat de interviewer ook maar een extra vraag hoefde te stellen.

"Dit is al mijn derde in deze Vuelta, maar ook al de vijfde voor de ploeg en dat vind ik veel belangrijker", sprak Cavendish.

"Ik blijf het zeggen: de jongens hebben weer ongelofelijk gewerkt voor mij. In de finale was ik een beetje in paniek, maar Velits bracht me weer naar voren."

"In de eindfase deed Goss weer meer dan hij moest. Onvoorstelbaar. Op 180 meter kwam ik los, niet door een jump, want dat kon hier niet omdat het wat bergop ging, wel puur op macht."