Een paar meter na het startschot schreven twee Fransen en twee Spanjaarden het verhaal van de dag. Ze gooiden het op een akkoordje en sprongen weg uit het peloton.

Rolland, Labbe,Toribio en Gutierrez reden bij 32 graden maximaal 6'34" voor het peloton uit. De conclusie van hun avontuur stond vooraf echter vast: ze zouden gegrepen worden door een jagend peloton.

Zo gezegd, zo gedaan. Columbia zette de trein op de rails, maar Cavendish vertrok te vroeg. De Brit werd opnieuw op de streep geklopt, nu door Tyler Farrar. Koldo Fernandez legde beslag op de tweede plaats, Cavendish werd derde.

Wouter Weylandt was de eerste Belg op de vierde plaats, Greg Van Avermaet eindigde nog net in de top tien.

"Dit is een verrassing voor mezelf", reageerde ritwinnaar Farrar. "Dinsdag was ik ziek, ik heb me de hele dag slecht gevoeld. Vanochtend was ik al wat beter, maar ik had niet gedacht te kunnen winnen."

"Of het een doel was om Cavendish te kloppen? Neen, mijn doel is gewoon om zo veel mogelijk te winnen. Deze zege is belangrijk voor het hele team."

Philippe Gilbert (foto) rijdt ook morgen in de rode trui rond. "Maar het is echt niet de bedoeling dat ik de Vuelta win", herhaalde onze landgenoot voor een Spaanse tv-camera.

"Daarvoor zijn er te veel bergen in de slotweek. Ik wil de leiderstrui wel zo lang mogelijk houden. Dat kan wellicht tot zaterdag. Deze rit was goed voor mijn ploeg, die de ontsnapping onder controle kon houden en in de finale de hulp kreeg van de sprintersploegen."