Ivan De Witte wou al langer een stap opzij zetten bij de Pro League, maar de zoektocht naar een opvolger verliep niet van een leien dakje. Met de 48-jarige Verhelst is die er nu toch.

Verhelst komt uit de bedrijfwereld. Sinds april 2011 is hij ceo van Tele Columbus, de op twee na grootste kabeloperator van Duitsland.

Daarvoor was Verhelst, die opgeleid is als psycholoog, voornamelijk actief bij Telenet, waar hij negen jaar lang in het directiecomité zat en op het einde zelfs de nummer twee was in de pikorde.

"Het is een voordeel dat ik niet uit de voetbalwereld kom. Ik wil de grote lijnen van de Pro League uittekenen en dan moet je voetbal als een product kunnen zien. Mijn doel is het Belgische voetbalproduct te optimaliseren."

"Ik ga eerst en vooral veel luisteren. En dat zal ik niet enkel bij de clubs doen, maar bij alle betrokken partijen. Pas daarna zal ik handelen."

Ronny Verhelst weet dat de play-offs een belangrijk discussiepunt zijn. Voor het einde van volgend seizoen moet over de formule voor het seizoen erop beslist worden.

"Ik heb daar nu nog geen mening over. Ik luister niet naar geruchten en zal enkel naar de feiten kijken", zegt de nieuwe sterke man.

Voor Verhelst blijft ook een BeNeLiga een mogelijkheid. "Het is te vroeg om me daarover uit te spreken, maar als allen er beter van worden, waarom niet."