Na het mislukte seizoen 2010-2011 schept Anderlecht al vanaf het begin van dit seizoen hoge verwachtingen. Het laat Lukaku vertrekken naar Chelsea maar trekt met Jovanovic, Mbokani en Vargas meteen drie klinkende namen aan die paars-wit naar de titel, beker en eindronde van de Europa League moeten leiden.

De eerste hindernis in de Europa League, Bursaspor uit Turkije, brengt Anderlecht nooit in de problemen. Na een 1-2-overwinning in Turkije hebben de Brusselaars genoeg aan een 2-2-gelijkspel in de terugwedstrijd.

In de groepsfase schittert Anderlecht zoals in zijn grote dagen. Met een weergaloze Suarez aan het roer raast paars-wit naar een knappe 18 op 18 in een groep met AEK Athene, Lokomotiv Moskou en Sturm Graz. De Argentijnse spits maakt maar liefst zeven doelpunten (foto) in vaak doelpuntenrijke zeges van Anderlecht (zoals 5-3, 4-1 en 3-0).

In de eerste competitiewedstrijd van het seizoen gaat het Anderlecht minder voor de wind. Het pas gepromoveerde OH Leuven verrast vriend en vijand en klopt Anderlecht met 2-1, na een fantastisch doelpunt van Amoah in de slotminuut.

Ook in de volgende wedstrijden komt de paars-witte trein maar moeilijk op gang. In de eerste topper van het seizoen, uit tegen Club Brugge, kan het maar in de extra tijd een gelijkspel (1-1) uit de brand slepen. Het bestuur weigert echter om van een mislukte start te spreken.

Onder leiding van een sterke Guillaume Gillet, die zeven keer scoort in zeven matchen, komt Anderlecht dan toch op toerental. Het wint thuis de topper tegen Standard met droge 5-0-cijfers en zet een 21 op 21 neer. Niemand twijfelt er nog aan dat dit Anderlecht de titel zal veroveren.

De bekerwedstrijd op 27 oktober thuis tegen derdeklasser Rupel Boom moet voor Anderlecht een wedstrijd worden om de supporters te verwennen. De match zal echter helemaal anders uitdraaien.

Vargas maakt bij Anderlecht zijn debuut in de basis. Na enkele minuten slaat het noodlot toe, de Venezolaan zakt opnieuw door zijn knie en wordt afgevoerd (foto). Vargas staat voor een nieuwe revalidatie en is out voor de rest van het seizoen.

De match zelf draait voor paars-wit uit op een blamage. Na een zwakke match wordt het met 1-2 uitgeschakeld door de derdeklasser. Coach Ariël Jacobs reageert erg ontgoocheld. "Er komen minder kansen voor iedereen, dat is duidelijk", klinkt het.

Ook in de competitie draait het vierkant. Anderlecht gaat onderuit tegen Cercle Brugge en KV Mechelen en verliest bovendien Lucas Biglia. De Argentijn moet een operatie ondergaan aan zijn schouder en zal vier maanden moeten revalideren.

De blessure van Biglia tekent het spel van Anderlecht. Paars-wit kan het schitterende voetbal uit de Europa League niet doortrekken in de competitie. Na een gelijkspel tegen Bergen trekt het weliswaar als leider de winterstop in, maar de voorsprong op AA Gent bedraagt nog maar één punt.

Tijdens de winterstop weet de ploeg van Jacobs zijn sleutelspelers te behouden. Het kan stilaan ook weer rekenen op de diensten van Biglia.

Anderlecht hervat de competitie op overtuigende wijze. In de topper tegen Club Brugge wint Anderlecht met 3-0. De kersverse Gouden Schoen Matias Suarez scoort het derde doelpunt en laat zijn rechterschoen vergulden.

In de toppers bouwt Anderlecht zijn voorsprong op eerste achtervolgers Gent en Club Brugge stelselmatig uit. Het haalt een knappe 12 op 12 en lijkt af te stevenen op de titel.

Tegen de 'kleinere' ploegen laat Anderlecht echter al te vaak een steek vallen. In de uitwedstrijden tegen STVV, Beerschot en Lierse komen de Brusselaars niet verder dan een gelijkspel. Door het vele puntenverlies buitenshuis ziet het Club Brugge alsmaar dichter komen in het klassement.

Anderlecht sluit de reguliere competitie af in een woelige sfeer. Niet de sportieve prestaties, maar wel de extrasportieve incidenten staan centraal net voor de start van Play-off I.

Op de voorlaatste speeldag trekt Anderlecht naar Sint-Truiden. Voor paars-wit komt het er op aan geen punten meer te verliezen voor de play-offs. Het weet echter pas in de extra tijd een punt mee te nemen uit Limburg door een doelpunt van Kabangu.

De wedstrijd wordt overschaduwd door de elleboogstoot van Wasilewski aan het adres van STVV-aanvoerder Peter Delorge. Het levert de Poolse verdediger een schorsing van vier speeldagen op. De spelers van Anderlecht lassen meteen een persstop in omdat ze vinden dat hun medespeler door de media "onheus is behandeld".

Milan Jovanovic trekt zich niet veel aan van de beslissing van zijn medespelers. Wanneer hij na de training de parking afrijdt, vermomt hij zich en antwoordt de pers op zijn eigen ludieke manier dat Jovanovic zich nog in het trainingscomplex bevindt (video).

Anderlecht begint, door de halvering van punten, met een bonus van drie punten op Club Brugge aan de play-offs. Paars-wit mist zijn start compleet. In de eerste twee wedstrijden haalt het 2 op 6 tegen Kortrijk en Standard. Club vertikt echter de leiderspositie over te nemen van Anderlecht.

De spelers van trainer Jacobs blijven ondermaats presteren en voelen de hete adem van de achtervolgers in hun nek. De topper in Brugge lijkt over de titel te gaan beslissen. Anderlecht komt vroeg 1-0 voor via een beresterke Dieumerci Mbokani. 1-0 is ook de eindstand.

Op vijf speeldagen van het einde breidt Anderlecht zo zijn bonus op Club uit tot vier punten. Anderlecht put moed uit de klassieker en speelt in Genk een van zijn beste matchen van het seizoen. Ook tegen Gent maakt het - ondanks een heel zwakke prestatie - geen fout, waardoor het tegen Club Brugge aan één punt genoeg heeft om de titel te behalen.

Maar opnieuw slaagt Anderlecht er in de play-offs niet in om voor eigen publiek te overtuigen. En het wordt nog erger, wanneer Lestienne in de tweede helft de 0-1 op het bord zet. Anderlecht lijkt niet in staat om het tij te keren, maar in de slotminuut gaat de bal op de stip na een duwfout van Almebäck tegen Mbokani. Gillet beschikt over een stel stalen zenuwen en schenkt zijn ploeg de 31e landstitel (foto).