Clijsters had haar vorige vier matchen tegen Williams allemaal gewonnen. Toch was het van bij de start duidelijk dat ze op een hoger niveau zou moeten acteren dan in haar wisselvallige kwartfinale tegen Stosur. Beide speelsters waren tot 3-3 ongenaakbaar op hun  eigen opslag.

Eén matige game van Clijsters, met een eerste breakpunt tegen, moest ze meteen bekopen. Met een mislukt dropje werd ze gebroken. Williams, die telkens veel tijd pakte om (goed) op te slaan, haalde de eerste set daarna probleemloos binnen.

In de tweede set legde Clijsters meer variatie in haar spel en kwam ze agressiever voor de dag. Daar had Williams meer problemen mee. Clijsters kwam 3-0 voor, maar ze kon die break niet vasthouden. Hetzelfde liedje toen ze brak tot 4-2 en 5-2 voorkwam. Ze kon de set uitserveren bij 5-3, maar liet die kans liggen.

Williams dwong nog een tiebreak af, maar daarin liet haar opslag haar compleet in de steek. Clijsters profiteerde van twee dubbele fouten en liep 4-0 uit. Met 7-2 haalde ze de tiebreak binnen.

De setwinst gaf Clijsters vleugels, terwijl er steeds meer foutjes slopen in het tot dan toe solide spel van Williams. Bij 1-0 achter moest ze nog wel een breakpunt wegwerken, maar daarna stoomde ze door naar een 3-1-voorsprong.

Williams kwam weer boven water, en Clijsters hielp haar een handje. Bij 4-3 stond ze 30-0 voor, maar door twee dubbele fouten en een verloren geslagen drive volley gaf ze de Amerikaanse een break cadeau: 4-4. Alles was te herdoen.

Maar Clijsters vergat het voorval snel en brak meteen terug dankzij een dubbele fout van Venus en een prachtige lob. Daarna liet ze het niet meer afweten. Na een lange rally maakte ze het op haar eerste matchpunt met een backhand af.

Clijsters won tegen Williams haar 20e US Open-match op een rij. "Voor dit soort matchen ben ik uit mijn pensioen teruggekeerd", zegt ze.

"Ik ben zo vaak als ik kon de punten zelf gaan zoeken. Als ik de kans kreeg ben ik ervoor gegaan en probeerde ik te versnellen. Zo hield ik Venus steeds onder druk", legt ze haar tactiek uit.

"Het waren lastige omstandigheden, maar ik denk dat we tennis op hoog niveau hebben geserveerd. Ik ben blij dat ik altijd heb doorgezet, ook al was het soms lastig. Daarom kan ik nu dit soort momenten beleven", besluit ze.

Venus Williams moet nog minstens een jaar wachten op een derde titel op de US Open. Na drie spannende moest ze het onderspit delven. "Mijn agressieve spel kwam er niet uit."

"Ik heb mijn best gedaan", zei Williams nog, "maar door die vreemde wind was het moeilijk om mijn normale spel te spelen. In de tiebreak van de tweede set lag mijn foutenlast te hoog."

"Dit verlies is jammer, ook al omdat ik niet veel getraind had sinds Wimbledon. Deze match verloor ik, maar er komen nog matchen. Ik ben op een punt gekomen dat ik niks meer te bewijzen heb."