Xavier Malisse, die door zijn affaire met de whereabouts kwalificaties moest spelen in Melbourne, was zeker niet kansloos tegen Nicolas Almagro, de nummer 25 van de wereld.
In het eerste bedrijf liet hij bij 6-5 een setpunt liggen, omdat zijn snaar brak. Malisse was van slag en stond snel 4/1 achter in de tiebreak. Uiteindelijk gaf hij zich pas gewonnen geven na 14/12. En in de tweede set gaf Malisse een 3-0-voorsprong uit handen.
Na twee verloren sets vond Malisse toch nog de moed om te vechten. En hij deed dat met succes. Malisse werkte de derde en de vierde set in sneltempo af en sleepte een vijfde set uit de brand.
Dat werd een thriller. De twee gaven elkaar geen duimbreed toe. Enkele punten beslisten de match. Malisse bleef fysiek op de been - hij kreeg geen last van krampen - en dwong twee breakballen af, maar die kon hij niet benutten.
Almagro ging beter om met de schaarse kansen. De eerste matchbal van de Spanjaard kon Malisse nog neutraliseren, maar rond middernacht plaatselijke tijd moest Malisse zich toch gewonnen geven.
De wedstrijdstatistieken geven hoe dicht winst en verlies bij mekaar lag: Almagro en Malisse scoorden allebei 178 punten.
"Dit geeft veel hoop voor de volgende weken"
Xavier Malisse moet na een sterke wedstrijd toch al zijn koffers pakken in Melbourne. "Ondanks de nederlaag ben ik tevreden", zegt Malisse aan Sporza.
"Mijn tennis was goed en ook conditioneel was ik sterk. Het is jammer dat ik de eerste set verlies door een fout van de scheidsrechter. Anders had het een andere match kunnen worden. Maar dit is zeker een opsteker na de heisa van over mijn whereabouts", klinkt het.
"Deze prestatie geeft me veel hoop voor de komende weken. Over de uitspraak van het TAS maak ik me nog niet druk. Ik denk voorlopig alleen aan het tennis."
statistieken
| Nicolas Almagro | Xavier Malisse | |
| eerste opslag | 61% | 57% |
| aces | 15 | 14 |
| dubbele fouten | 5 | 3 |
| ongedwongen fouten | 10 | 6 |
| breakpunten | 3/13 (23%) | 4/9 (44%) |
| totaal punten | 178 | 178 |
Clijsters: "Mijn timing zit niet goed. Vervelend"
Malisse: "Een complete offday. Niets ging"
Vliegen: "Positief dat ik zonder pijn kan spelen"
Wickmayer: "Hitte is voor iedereen hetzelfde"
Flipkens: "Ik mis matchritme"
