Toen Clijsters voor het laatst verloor in New York, in 2003 van Justine Henin, was Robson amper negen jaar. Maar woensdag in het Arthur Ashe stadium speelde de Britse een erg volwassen wedstrijd.

Net als in haar eerste ronde tegen de Amerikaanse tiener Duval ging Clijsters bijna meteen door de opslag van haar opponente. Met gecontroleerd tennis, zonder veel hoogstandjes, werd het 5-2.

Maar net als in haar eerste ronde gaf Clijsters weer een voorsprong uit handen. De bal was plots niet meer Clijsters' vriend. Robson kreeg de kans om in de match te groeien. In de tiebreak overdonderde ze een zoekende Clijsters.

De voormalige nummer 1 van de wereld en viervoudige grandslamwinnares moest haar mouwen opstropen om het Britse geweld te kunnen intomen. Clijsters vijzelde haar niveau wel op in de loop van de tweede set, maar Robson ook.

Bij 5-6 kreeg Robson haar eerste matchpunten. Clijsters werkte die subliem weg, maar een laatste Houdini-act zat er niet meer in. In de tiebreak maakte een verbouwereerde Robson het knap af.

Kim Clijsters speelt in New York nog wel in het dubbelspel, maar haar echte zwanenzag was verrassend genoeg tegen het Britse talent Laura Robson. "Ik heb alles gegeven, maar dat was niet genoeg vandaag. Zij speelde uitstekend", zegt een opvallend nuchtere Clijsters.

"Ik ben wel blij dat mijn afscheid hier was. Ik heb me hier altijd erg welkom gevoeld. Deze plek werkte altijd inspirerend en ik heb hier mijn beste tennis gespeeld. Dit was de perfecte plaats om te stoppen, alleen had ik gehoopt dat dat nog niet vandaag zou gebeuren."

"Mijn tweede tenniscarrière was een groot avontuur, maar het was het allemaal waard. Ik kijk nu al uit naar het volgende deel van mijn leven."