Afwisselend met kracht en precisie was Williams in de eerste set de dominantie zelve. De Amerikaanse brak al in de tweede game: 3-0 na 10 minuten.

Het initiatief van Williams leverde haar 16 winners op en 2-6-setwinst na ruim een halfuur.

Azarenka liet zich echter niet intimideren en greep Williams bij het begin van de tweede set meteen bij haar nekvel: 0-2. Williams brak terug tot 1-2, maar moest tot 1-5 wachten op nog een game.

Azarenka liet de tweede set tegen een tekenen van zenuwachtigheid vertonende Williams niet liggen: 2-6 na 1 uur en 12.

In de beslissende set vatte Williams de koe toch weer bij de horens. Ze pompte zichzelf moed in met agressief tennis en knappe punten. Haar lef werd aan de andere kant van het net beantwoord met berekend spel en af en toe een uithaal.

Bij 1-1 leek Williams de misser te veel te slaan. Door serviceverlies kreeg ze een mentale klap, maar met haar laatste spatje wilskracht vond ze toch nog haar tweede adem (3-2).

Azarenka was op haar beurt niet van plan zich neer te leggen bij de situatie en toverde in een lastige positie haar beste tennis boven. Ze serveerde bij 4-5 voor de wedstrijd, maar dat liep faliekant af.

In een zenuwslopende slotfase liet Serena haar prooi niet meer los. Bij het laatste punt ging nummer één van de wereld Azarenka in de fout. Williams vierde door uitbundig op en neer te wippen. Azarenka dook met haar hoofd in haar handdoek.

Williams won van de zomer Wimbledon, de olympische titels in het enkel- en dubbelspel én nu dus ook de US Open. "Ik kan dit echt niet geloven", zei ze. "Ik was me al aan het voorbereiden op mijn verliezerspeech, want Viktoria was heel sterk."