In de tweede ronde, na elf minuten wedstrijd, schoof Simoncelli in een bocht onderuit. De Amerikaan Colin Edwards, die achter Simoncelli reed, kon hem niet ontwijken en reed de Italiaan vol aan. 

Honda-rijder Simoncelli verloor daarbij zijn helm en bleef roerloos op het circuit liggen. De race werd meteen stopgezet en daarna definitief gestaakt.

Simoncelli, naast zijn sportieve prestaties bekend om zijn Afro-kapsel (zie foto hiernaast), werd nog naar het ziekenhuis gebracht, maar overleed aan zijn verwondingen.

In 2008 was Simoncelli wereldkampioen bij de 250 cc-motoren. Hij was bezig aan zijn tweede seizoen in de MotoGP. In 2010 beëindigde hij het WK als achtste. Dit seizoen stond Simoncelli, met nog twee WK-wedstrijden voor de boeg, op de zesde plaats in de tussenstand.

Na de fatale crash van Dan Wheldon in de Indycar is dit het tweede dodelijke motorsport-ongeluk in een week. 

Simoncelli is de tweede dode in de MotoGP sinds Daijiro Kato in 2003 tijdens de Grote Prijs van Japan. Vorig jaar liet de Japanner Shoya Tomizawa het leven tijdens een Moto2-race.

Wereldkampioen Casey Stoner was er het hart van in. "Toen ik de beelden van het ongeluk bekeek, werd ik kotsmisselijk. Als je de helm van een rijder ziet loskomen, weet je al dat het een slecht teken is. Ik ben in shock en ben in mijn gedachten bij de familie van Marco", zei hij.

"Over zo'n tragedie kun je weinig zinnigs zeggen", reageerde de Spanjaard Dani Pedrosa, een andere grootheid in de MotoGP. "Ik wil mijn medeleven aanbieden aan de familie en vrienden van Marco."

"Ik heb net zijn vader gezien (foto hiernaast, red) en we zijn elkaar in de armen gevallen. We vergeten al te vaak dat dit een gevaarlijke sport is. We houden ervan, maar nu staat de wereld stil."

Ook voetbalclub AC Milan rouwt mee. "We willen ons diepste medeleven betuigen aan de familie van Marco, want hij was een grote supporter van onze club."

Massimo Morrati, voorzitter van stadsgenoot Inter, sprak ook zijn steun uit aan de familie. Vandaag werd voor het begin van alle sportwedstrijden in Italië een minuut stilte gehouden ter nagedachtenis van Simoncelli.