Minder dan een week na de Hockenheimring is het al de beurt aan de Hungaroring in één van de oudste landen in Europa om de Formule 1 te verwennen. Op zo’n twintig kilometer ten noorden van de prachtige Hongaarse hoofdstad die ooit uit twee dorpen bestond: Buda en Pest met de Donau als scheidingsgrens.

Daar ligt nu al een kwarteeuw een smal, zogenoemd Mickey Mouse-circuit, waar iemand voorbijsteken haast onmogelijk is. Het aantal officiële races op een heel jaar is er niet voor niets op één hand te tellen.

In 1986 deed deze omloop dienst voor de allereerste Grand Prix F1 achter het IJzeren Gordijn. Enige voorwaarde toen was dat er geen luchtbeelden werden gemaakt van de race na een niet mis te verstaan njet van enkele Sovjetgeneraals. Niet zo ver van het circuit stond er namelijk een militaire basis. Sindsdien is de omloop ook bijna nooit aangepast.

De laatste keer was in 2002 toen per ongeluk een waterbron werd aangeboord. De omloop kreeg er 300 meter bij om extra inhaalmogelijkheden te creëren in de eerste bocht en voor de aanleg van een chicane die nu bochten zes en zeven vormt.

Nu nog is de Hungaroring naar F1-normen het op drie na kortste circuit en ook het op drie na traagste. Gemiddeld gaat het hier nooit boven de 200 kilometer per uur. Geen wonder dat de GP vaak resulteert in een processie. Van de voorbije 24 edities, jawel dit weekend dus een zilveren jubileum, werd de helft gewonnen door de man die vanuit pole position vertrok.

Ondanks alle tegenkanting voor de Hungaroring spreekt ook deze GP tot de verbeelding. Net voor het vallen van de Berlijnse muur werd op de pitmuur de legendarische foto gemaakt met de betreurde Ayrton Senna, Alain Prost, Nigel Mansell en Nelson Piquet senior. Vier kemphanen en latere wereldkampioenen netjes zij aan zij.

Tien jaar later liet supremo Bernie Ecclestone zich op dezelfde plek flankeren door David Coulthard, Michael Schumacher, Mika Häkkinen en Rubens Barrichello. Anno 2010 heeft hij keuze te over met zoveel toppers.

En ook voor ons Belgen is de Hungaroring een soort bedevaartsoord. Na twee jaar op een rij derde te zijn geweest haalde Thierry Boutsen het in 1990 nipt vóór zijn goede vriend Senna, die naar verluidt Boutsen die overwinning wel gunde. Het zou de laatste keer zijn dat de Brabançonne weerklonk na een GP F1.

De Hungaroring heeft in al die jaren ook flink wat dramatiek gekend. In 1997 bijvoorbeeld moest titelverdediger Damon Hill de overwinning aan Jacques Villeneuve laten. Hill’s bolide bleef in de slotronde steken in tweede versnelling.

En in 2006 boekte Jenson Button na 113 pogingen zijn eerste overwinning ooit door in de gietende regen van op veertien te vertrekken.

Vorig jaar scheelde het dan weer enkele millimeter of Felipe Massa was er nu misschien niet meer. Een springveer uit de wagen van landgenoot Barrichello zoefde tijdens de kwali’s net naast het vizier van Massa. Een blij weerzien wordt het dit jaar zeker niet voor Felipe.

Liefhebbers van deze omloop als racecircuit, en dat zijn er gelukkig niet zo veel, hebben geluk. Tot en met 2016 staat de Hungaroring zeker op de kalender van de F1. Allemaal dankzij de man die hem samenstelt, jawel Mr. E.

De voorbije jaren werd er al uitgekeken naar een mogelijk alternatief en dat kwam er bijna. Met de bouw twee jaar geleden van de Balatonring nabij het gelijknamige beroemde meer. Niet alleen in functie van de F1, maar ook om de hype rond het Hongaarse MotoGP-talent Gabor Talmacsi een vaste uitvalsbasis te geven.

Sinds de recente kredietcrisis staat er wel al twee jaar geen Hongaarse MotoGP op de kalender. En rijdt Talmacsi ook al niet meer mee. Voorlopig ziet het er niet naar uit dat er straks een Hongaar weer debuteert in de F1. Zsolt Baumgartner was de eerste en de enige in 2003.

De Hungaroring moet het nu vooral hebben van de buren uit Polen die Robert Kubica adoreren. De gouden jaren van de Finnen die vooral de heren Mika Häkkinen en Kimi Räikkönen kwamen aanmoedigen zijn al lang vervlogen tijden. Ze kwamen massaal kijken dankzij een goedkope luchtbrug tussen hun land en het land van de Hunnen.

Dit jaar is Heikki Kovalainen de enige Finse rijder in de F1. Een man met één zege op zijn erelijst. Twee jaar geleden reed hij op diezelfde Hungaroring in een McLaren met een flinke dosis bijval als eerste voorbij de finishvlag. Koploper Massa strandde op twee ronden van het einde met motorpech. Jawel, alweer Massa...

Wat dan te verwachten van dit weekend? Na alles wat er in Hockenheim is gebeurd, staat iedereen nog meer op scherp om het een en het ander recht te zetten. Of het zal lukken? Bijna onmogelijk. De jacht om de pole position in de kwalificaties wordt cruciaal. En zeker de spurt naar de koppositie na de eerste drie, vier bochten.

Op basis van de laatste GP’s gaat het zeker tussen de rode stieren en de steigerende paarden. Ook al beweert Sebastian Vettel dat hij blij is dat de mediastorm nu naar Ferrari is verschoven, bij Red Bull smeult het nog steeds en ooit zal ook McLaren er van langs krijgen.

Let op mijn woorden: ooit zal het botsen tussen Button en Hamilton. Tijdens een GP. Dat kan niet anders. De grondvesten van hun dream team vertonen nog geen barsten. Dankzij een ongeziene marketing-show. Maar dat kan niet blijven duren.

En als het niet op het circuit gebeurt, dan misschien er net naast. Want het is weer aan tussen Button en zijn Japans/Argentijnse madam. Yes ! Moet ook Button hebben gedacht want wat moet hij anders met al zijn tattoo’s in het Japans?

Jessica Michibata is dus terug van weggeweest. De geheel fictieve verkiezing van diva van de F1 krijgt zo weer wat meer glans. Met als favorieten Michibata en Nicole Scherzinger, het knipperlichtlief van Hamilton. Nog nooit zijn die twee samen in een paddock opgemerkt. Hoe zouden zij het eventueel mogen uitvechten? Wat dacht u van bikini’s en veel modder?