Laat me beginnen met het begin. Aan de vooravond van de seizoensopener vraag ik de F1-titelverdediger op een strand van Melbourne: ‘Heb jij dit jaar een wagen die kan winnen?’ ‘No’, is zijn kort, maar eerlijk antwoord.

Twee dagen later liegt Lewis Hamilton tegen de wedstrijdcommissarissen over zijn inhaalmanoeuvre voorbij Trulli tijdens een tussenkomst de safety-car. De wereldkampioen wordt gediskwalificeerd.

Na ‘Liargate’ worden Hamilton en werkgever McLaren voorwaardelijk geschorst. Eén werknemer wordt ontslagen en voormalig teambaas Ron Dennis verdwijnt helemaal naar de achtergrond.

Het startsein voor zeven knotsgekke maanden. Want wie wint in het gezellige Albert Park van Melbourne? Of beter, wie blaast er iedereen weg met verstomming? De Brawn GP’s van Button en Barrichello (foto).

Zonder KERS dat verloren remenergie recupereert. Maar net als bij Williams en Toyota achterin een dan al fel gecontesteerde dubbele diffuser. Het protest van bijna alle andere teams krijgt geen gehoor.

Button stapt intussen opnieuw als winnaar uit zijn bolide. Nu nadat de doorregende GP van Maleisië halverwege wordt afgevlagd. In China is het weer van dattum: stortbuien boven Shanghai. Amai. Amai. Nu geen Button als nummer één. Wel Vettel. Vóór ploegmaat Webber en Button.

Belangrijke vaststelling, dan al, Brawn GP is zonder veel zonlicht minder snel dan de koelbloedige bolides van Red Bull. In de woestijn van Bahrein wint Button na, naar eigen zeggen, zijn tot dan toe beste GP ooit.

In Barcelona wie anders dan Button opnieuw op één? Barrichello moet weer tevreden zijn met twee. Ondertussen hommeles in de paddock. Na het gekibbel over de dubbele diffusers gaat het opnieuw hard tegen onzacht tussen de Internationale Automobielfederatie FIA en de FOTA die zowat alle teams groepeert.

Zij zijn niet tevreden met de budgetlimiet die de FIA hen vanaf 2010 oplegt. Gloednieuwe teams Campos en USF1 stappen zeker wel mee in het avontuur. De rest, met boegbeeld Ferrari op kop, dreigt er andermaal mee een eigen kampioenschap op te richten.

Crisis in F1? Alleen maar schijn. Welke economische crisis? Vraagt een gewone sterveling zich onderwijl af als hij de jachthaven van Monaco gadeslaat. Button boekt er zijn eerste klassieke zege. Vettel crasht.

In Turkije gaat de jonge Duitser weer in de fout. Button profiteert. Zege zes op zeven GP’s voor Ross Brawn en co. Geen enkel team debuteerde ooit beter. F1-paus Bernie Ecclestone bewierookt onderwijl liever de grootste dictator ooit. Mr. E. wil ook geen GP meer in Silverstone en wel in Donington. Dan weer omgekeerd. Kan u nog volgen? Pijnlijk in Groot-Brittannië zelf.

Het Duitse en het Oostenrijkse volkslied weerklinken want Vettel wint. Webber is tweede. Ook een 1 en 2 voor Red Bull op de Nürburgring. En met de meest oprechte vreugde-uitbarsting aller tijden.

Na 129 pogingen ‘Yes ! Yes ! Yes !’, voor Webber (foto) die terstond zijn contract verlengt. Vettel volgt later. Bij kleine broer Toro Rosso mag de Fransman Bourdais opkrassen ten voordele van de piepjonge Jaime Alguersuari. Jaime wie?

Op de Hungaroring slaat een springveer Felipe Massa knock-out (foto) en uit het kampioenschap. En kan Hamilton dan toch nog winnen. Alonso verliest een voorwiel en Renault de pedalen door Piquet junior te ontslaan. Nelsinho is boos. ZEER BOOS.

BMW gooit nog een bom en kondigt aan op het einde van het seizoen uit de F1 te stappen. In de oersaaie haven van Valencia mag Renault dan toch nog meedoen. Met de Zwitserse bankbediende Romain Grosjean als rookie. Romain wie?

Bij Ferrari gaat een recordkampioen Massa niet vervangen. Dan weer wel. Dan weer niet. Ocharme, Schumi. Tweede keus Luca Badoer doet het slechter dan jonkies Alguersuari en Grosjean. Barrichello wint voor het eerst. Vettel kampt met een nijpend tekort aan motorblokken.

In Francorchamps schijnt de zon op zondag ! Button moet voor het eerst opgeven. Ook Hamilton en Alonso. Maar niet voor het laatst. Räikkönen wint weer op het naar verluidt beste circuit ter wereld. Voor de vierde keer. Net geen record. Vettel viert mee op het podium. Force India is plots veel sneller en toch stapt veteraan Giancarlo Fisichella over naar Ferrari. Als vervanger van Badoer als vervanger van Massa. Zijn jongensdroom wordt een nachtmerrie.

Tonio Liuzzi vervangt Fisico bij Force India. In Monza is Brawn-GP herboren. Met Barrichello en Button op één en twee. Webber crasht en lijkt uitgeteld in de titelstrijd.

Vreemde vaststelling in Singapore: meer glamour en glitter dan in Monaco. Waar door het tijdsverschil middagmaal eigenlijk ontbijt betekent en waar Crashgate een jaar na datum bye bye betekent voor Renault-opperhoofden Briatore en Symonds. De Piquet-clan gniffelt. Briatore belooft weerwraak. Team Lotus is normaal gezien nieuwkomer nummer drie in 2010.

In Japan de bevestiging van het slechtst bewaarde F1-geheim: Alonso voor minstens drie jaar naar Ferrari. Räikkönen mag opkrassen met zijn loonbriefje voor volgend jaar al op zak.

Spectaculaire kwalificaties op zaterdag met crashes van Webber, Alguersuari, Buemi, Kovalainen en Glock. Op zondag blijft alleen de top drie ongewijzigd. Vettel wint. Button noch Brawn-GP zijn dan al kampioen. Kamikaze Kobayashi vervangt Glock in de resterende GP’s.

Een extra lange kwalificatiesessie in stormachtig Brazilië. Vettel diep teleurgesteld. Button niet veel blijer. Lokale held Rubinho op de pole. Schuin voor Webber. Eén etmaal later: Webber wint, Button vijfde en dan toch wereldkampioen (foto). Brawn-GP flink wat prijzengeld rijker. Rubinho alweer niet gewonnen. Duizenden Brazilianen monddood.

In de adembenemende Yas Marina van Abu Dhabi moet pole-sitter Hamilton opgeven en kroont Vettel zich tot vice-kampioen. Point final ! Einde van een boeiende jaargang waarin het randnieuws de sportieve topprestaties af en toe flink overschaduwde. Op race day was het bij momenten moeilijk om stil te blijven zitten, maar zeker niet altijd.

Mijn eigen wens is gelukkig wel grotendeels waarheid geworden: d’er was spanning tot in de op één na laatste GP. Is F1 anno 2009 daarom een grand cru? Net als bij alle topwijnen, vraag me dat binnen een paar jaar nog eens. Nu niet. Ik doe liever iets anders: aftellen tot midden maart…