Ahlan wa sahlan, oftewel welkom in het Arabisch. Ik zou het hier over Jean Todt, de nieuwe FIA-voorzitter, kunnen hebben. Of over de Japanner Kobayashi die dit weekend weer Glock vervangt bij Toyota. Of de zwanenzang van BMW in de F1. Of...

Neen, ik stel liever iets anders voor. Want dit weekend wacht ons nog een extra speciale afsluiter van het seizoen. Gooi de GP’s van Melbourne en Singapore samen en wat krijg je? Met wat geluk die van Abu Dhabi.

Het is een boude stelling, maar het is zo een beetje wat we mogen verwachten van de allereerste editie in de Verenigde Arabische Emiraten. Met de start bij valavond. Net als in Melbourne. En de finish bij kunstlicht. Net als in Singapore.

Deze fonkelnieuwe omloop neigt deels naar die van Bahrein (in de woestijn) en die van Valencia (in de straten van een haven). Abu Dhabi zorgt zeker voor een nieuwe standaard. De nieuwe pitgebouwen en tribunes van de andere nieuwelingen als Istanboel of Shanghai kunnen er nu al niet meer aan tippen. Die van veteranen Monza of Francorchamps al helemaal niet.

Als het van Bernie Ecclestone alleen afhangt, staat Abu Dhabi minstens tot 2016 als reisbestemming in zijn agenda. Vanaf volgend jaar als op één na laatste van het seizoen.

Het circuit is toch al voor 150 jaar geleased aan de organisatoren en als er één oord bestaat waar het geld allicht nog even lang uit de grond zal komen, dan is het wel hier.

De toekomst van dit prachtige fata morgana in de F1 lijkt nu al vereeuwigd. In nauwelijks twee en een half jaar rees dit indrukwekkende bouwwerk uit de woestijn van het eiland Yas.

Totale oppervlakte? 160 hectare of meer dan 300 voetbalvelden. Zitplaatsen? 50.000. En allemaal overdekt. Een unicum. Kwestie van vooral schaduw te voorzien, maar minder dan een uur na de start (en ook tijdens de kwalificaties) zal de zon al aan de einder verdwijnen.

De very, very important people mogen intussen naar de 60 meter hoge Sun Tower (foto) die volledig op zonne-energie werkt. Er zijn ook 150 aanmeerplaatsen voor het geval u met uw jacht bent gekomen. Want hier mag het net dat ietsje meer zijn…

Tijd voor een spoedcursus Abu Dhabi: het is het grootste emiraat van de zeven Verenigde Arabische Emiraten en bestaat voor 70 procent uit zand. Lokale etiquette? Toch een paar straffe dingen, hoor. Getrouwde koppels die ‘en plein public’ nog maar mekaars handje vasthouden, kunnen al in de cel belanden.

Het is voor iedereen verboden de liefde te uiten in het openbaar. Dat belooft voor de heren Button en Hamilton die al het hele seizoen graag uitpakken met hun geliefden in en rond de paddock.

Alleen in de restaurants van hotels mag er alcohol worden geserveerd en openbare dronkenschap is strafbaar. Dus zondag - voor ons toevallig op Allerheiligen - op het podium weer geen champagne, maar een vruchtendrankje. Net als in Bahrein.

Drinkebroer Kimi Räikkönen is alvast gewaarschuwd. Hoe dan ook zal hij de top drie willen halen in zijn allerlaatste Ferrari-show. Want ook voor de Fin staat er wel degelijk nog iets op het spel.

Alle belangrijke prijzen zijn dan misschien al uitgedeeld, maar voor McLaren, Ferrari en zelfs Toyota geldt nog altijd de felle strijd om de derde plaats in het kampioenschap der constructeurs.

Sinds de Hungaroring is uittredend wereldkampioen Lewis Hamilton er met McLaren in geslaagd twee van de laatste zeven GP’s te winnen en in totaal vijf keer op het podium te staan. Geen enkele andere rijder deed beter.

Räikkönen komt trouwens wel het dichtst in de buurt van Mr.Lewis. Met drie podiumplaatsen en één overwinning. En zo hield hij Ferrari ook in de running. En, ik val in herhaling, helemaal in zijn eentje ! Want sinds het uitvallen van Massa, op diezelfde Hungaroring, hebben diens vervangers Badoer en Fisichella er nog niet veel van gebakken. Niks eigenlijk.

Onbekend is onbemind. Daarom weet ik nog niet wat er sportief te verwachten valt van een GP F1 in Abu Dhabi. Iets nieuws kan wel net weer een uitdaging zijn.

Zeker voor onze helden die allemaal hier voor het eerst willen winnen. Sommigen zullen weer wat in de simulator (foto) hebben geoefend.

Anderen niet. Omdat hun team er geen (meer) heeft. Ik denk dan bijvoorbeeld aan de mannen van Renault en BMW-Sauber. En net gasten als Alonso en Kubica zie ik wel weer goed presteren.

Zonder die voorkennis. Wat mogen zij eigenlijk verwachten? ’t Is weer aan het water. Net als in Valencia en in Singapore. En volgend jaar in Zuid-Korea. Maar geen enkele kopie is beter dan het origineel: Monaco.

En ’t is weer serieus op de limiet. Dat deze GP spektakel zal opleveren, kan moeilijk anders. De uitrit van de pitstraat alleen al. Die gaat in een smalle tunnel onder het circuit ! Stel je voor dat er net daar twee of meer wagens tegen mekaar knallen. Dagelijkse gebruikers van onze Kennedytunnel kennen er alles van.

Yas Marina Circuit telt in totaal 21 bochten. Net als in Istanboel, Singapore en Interlagos gaat het ook hier tegen de wijzers van de klok in. Dus meer keren naar links dan naar rechts.

Het eerste deel lijkt sterk op heel veel andere omlopen die er sinds 2000 zijn bijgekomen in de F1. Met wat inhaalmogelijkheden op enkele lange, brede rechte stukken. Hier loopt er zelfs eentje evenwijdig met een start- en landingsbaan van een vliegveld !

Maar het tweede deel neigt sterk naar een ouderwets stratencircuit. Enkele haakse bochten. Veel smallere stroken. Wie daar een fout maakt, smakt tegen de muur.

In de laatste hectometers richting pitgebouwen rij je ook onder het prachtige vijfsterrenhotel dat gracieus over de omloop helt. Gemiddelde topsnelheid tijdens één rondje: net geen 200 kilometer per uur. Dat maakt het op twee na traagste circuit dit seizoen.

Levert het dan nog adembenemende tv-beelden op? Yes ! Of zoals mijn dochtertje nu al weken zegt: Yas !