Vorig jaar schreef Singapore een stukje F1-geschiedenis. Het was de allereerste GP bij kunstlicht die werd uitgeroepen tot Grand Prix van het jaar. Een eretitel die nu helemaal verbleekt met de recente rel rond Renault.

En rel is eigenlijk nog een understatement. Het klopt dat we ook dit weekend weer spectaculaire tv-beelden mogen verwachten, want deze race is echt een unicum. Met zaterdag kwalificaties om 22 uur lokale tijd en de start zondag iets na acht uur ’s avonds.

Daarom zal het hele circus net als vorig jaar weer zoveel mogelijk in de Europese tijdzones proberen te leven. Dat betekent in Singapore pas rond de middag uit bed in een extra, verduisterde hotelkamer. Het middagmaal in de vooravond en het avondeten pas na middernacht. Maar dat is nu allemaal even bijzaak...

Snel een flashback naar zondag 28 september 2008. Vanaf startplaats vijftien vertrekt Fernando Alonso met zeer weinig brandstof aan boord. Op zestien, intussen ex-collega, Nelson Piquet junior die in de formatieronde net niet tegen een betonnen muur knalt. In ronde dertien (!) is zijn bolide dan toch total loss. Net nadat Alonso heeft bijgetankt. "Sorry, jongens. Ik maakte even een uitstapje", treurt Piquet junior over de team-radio.

De safety-car doet de rest. Voor de ogen van 80.000 toeschouwers in de straten van Singapore en miljoenen tv-kijkers over de hele wereld. Eén Renault R28 is wel klaar voor de schroothoop en dus is het prijzengeld mooi meegenomen, maar niet het allerbelangrijkste. Vooral het prestige zegeviert.

Renault pakt zijn eerste overwinning in een halfjaar tijd. "Dankzij de safety-car!", glimlacht Alonso richting teambaas Briatore net voor de podiumceremonie. "Praat Spaans en pas op voor die tv-camera daar", antwoordt zijn toenmalige manager.

De rest is dus geschiedenis. Zij het enkele pikzwarte bladzijden want Renault heeft alles en iedereen geflikt. Foei. Ikzelf, en ik ben zeker niet de enige, had een veel zwaardere straf verwacht. Dit was toch een zeer ernstig vergrijp dat plots het daglicht had gezien? Iedereen had het over het gevaar voor de rijder(s) en het publiek bij zo’n moedwillige crash.

Maar valt nu niet op dat de schuldige(n) er nog makkelijk van af komen? Ik vind van wel. Wat doe je dus best als je in de toekomst - allicht eenmalig - een GP F1 wil winnen? Je orkestreert een crash en met wat geluk levert het een zege op. Achteraf ontsla je enkele toplui, je toont vooral veel spijt en je betaalt een niet onaardige tegemoetkoming aan de Internationale Automobielfederatie. Je riskeert toch maar een schorsing met uitstel. Als je tenminste deel uit maakt van één van de grootste autoconstructeurs ter wereld…

Soit, Renault slachtoffert nu teambaas Briatore en technisch directeur Pat Symonds. Briatore zal wellicht het hardst worden gemist. Al is het maar voor zijn flair, want dat heeft hij als geen ander. Flavio is levenslang uit de paddock verbannen. Maar maak u vooral geen zorgen, de voormalige skimonitor heeft nog duizend en één andere bedrijven en belangen. Ik ben wel benieuwd wat hij met zijn aanklacht tegen de familie Piquet gaat doen. "Dit is regelrechte afpersing!", foeterde Briatore nog in Monza.

En wie was de anonieme getuige die nu plots opduikt? Ooit zullen we ook dat wel te weten komen. Vorige maandag stond vooral de geloofwaardigheid van de F1 op het spel en die heeft alweer een flinke deuk gekregen. Het koetswerk zat trouwens al vol blutsen en builen.

Nog maar twee jaar geleden was er die Spygate tussen McLaren en Ferrari. Begin dit seizoen moest Lewis Hamilton liegen tegen de wedstrijdcommissarissen in Melbourne. En nu was er dus Crashgate met Renault. Het grootste schandaal ooit. Zal elk verdacht incident voortaan met nog meer argusogen worden gevolgd? Laat ons hopen dat het niet zo’n vaart zal lopen, maar het zou allemaal best kunnen. Jammer genoeg zullen er altijd valsspelers zijn. Zeker in de F1.