"Ik kijk uit naar de uitdaging", zegt de 35-jarige Trulli (foto). "Het is enorm motiverend om een team vanaf nul op te bouwen." Trulli was op zoek naar werk sinds Toyota vorige maand had aangekondigd dat het uit de Formule 1 stapte.

Trulli heeft sinds 1997, toen hij zijn debuut maakte voor Minardi, 216 wedstrijden gereden. Eén Grote Prijs won hij, die van Monaco in 2004. Vorig jaar stond hij drie keer op het podium en eindigde hij als achtste in het WK.

Heikki Kovalainen is met Lotus aan zijn derde team in zijn derde jaar toe. In 2007 kwam hij uit voor Renault en vorig seizoen bestuurde hij een McLaren, dat hem liet gaan na de komst van Button.

"We moeten realistisch zijn en ons in eerste instantie bezighouden met de ontwikkeling van de auto. Het zal niet gemakkelijk zijn in het begin", zegt Kovalainen (28). "Maar op lange termijn is dit zeker een team met erg veel potentie."

De Maleisische minister van Sport Ahmad Shabery Cheek vindt de komst van Trulli en Kovalainen "een mijlpaal". "We hebben in korte tijd grote stappen gezet in de uitbouw van de ploeg en de auto. We zullen volgend seizoen indruk maken", zegt Cheek.