Atelaw Bekele eiste al vroeg het initiatief op. Hij nestelde zich meteen op kop van het peloton en besloot in de tweede ronde al om de rest achter zich te laten.

Een uitdunnend groepje hield de Belg wel steeds in het vizier, maar in het kat-en-muisspelletje liet Bekele zijn voorsprong nooit onder de vijf seconden zakken.

In de slotronde zag het er even naar uit dat Bekele zijn aanvalsdrift moest bekopen, toen de Portugees Rocha wegliep bij de achtervolgers en naderde. Maar de Belg had nog wat krachten gespaard en hield stand.

Bekele, die in de zomer van 2008 tot Belg werd genaturaliseerd, is de eerste Belg die Europees kampioen wordt. In 1998 in Italië behaalde Mohamed Mourhit zilver. Bij de juniores was er al eens goud voor Hans Janssens (1999) en Jeroen D'Hoedt (2009). Bekele pakte twee jaar geleden in Dublin al eens brons bij de beloften. 

Atelaw Bekele glunderde voor de Sporza-microfoon in Slovenië: "Dit is een grote verrassing voor mij. Ik demarreerde al vroeg en zag dat niemand me volgde. Ik probeerde elke ronde snel te lopen."

"Ik volgde op het grote scherm of de achtervolgers naderden. Ik wist al bij het ingaan van de voorlaatste ronde dat ik ging winnen, want ik had nog overschot."

"Mijn volgende doel is het EK op de piste. Daar wil ik op de 5.000 of de 10.000 meter deelnemen. Of ik kan winnen? Dat weet ik niet."

Op het EK veldlopen in Slovenië heeft de Ierse Fionnuala Britton de titel bij de vrouwen veroverd. De twee Belgische vrouwen, Barbara Maveau en Sandra Schenkel eindigden in elkaars buurt, op de 19e en de 23e plaats.

Bij de meisjes junioren legde Zenobie Vangansbeke beslag op de vijfde plek. Ze eindigde op tien seconden van het podium. Pieter-Jan Hannes finishte bij de jongens junioren ook als vijfde, op zeven seconden van het podium.

01. Fionnula Britton (Ier) in 25'55"
02. Dulce Felix (Por) op 7"
03. Gemma Steel (GBr) - 9"
19. Barbara Maveau - 1'18"
23. Sandra Schenkel - 1'35"