Het is een korte nacht geworden voor Niels Albert, die zondag wereldkampioen werd in Hoogerheide.

"Ik heb weinig geslapen", zei Albert. "Ik lag pas na middernacht in bed en 's ochtends belden de radio's al voor interviews."

"Van slapen kwam eigenlijk weinig in huis. Ik heb het WK zeker nog twintig keer gereden."

"Ik zag mijn supporters en entourage na de aankomst altijd opnieuw opduiken in mijn dromen."

"Ik loop rond dankzij een mix van adrenaline en alcohol. Maar ik heb me ingehouden, omdat ik nog wil schitteren in mijn nieuwe trui van wereldkampioen."

"Ja, ik heb gezondigd, maar na vier glazen champagne heb ik toch maar water gedronken."

De eerste keer dat Niels Albert in zijn regenboogtrui een wedstrijd rijdt, is woensdag in Maldegem. In die Oost-Vlaamse stad staat dan een A-cross op het programma.

"Ik wil mijn kampioenentrui nog zoveel mogelijk tonen dit seizoen", zei Albert. "De Sluitingsprijs in Oostmalle (22/02) heb ik alvast met stip genoteerd."

"Wat is de rol van ex-bondscoach Eric De Vlaeminck in dit verhaal? "Eén keer per week train ik met hem. Hij stippelt dan een omloop uit."

Maandag is geen wedstrijddag voor Albert, maar dat betekent niet dat hij het minder druk had. Na een persconferentie van zijn sponsor kwam hij bij de VRT in Brussel langs.

"Nu begin ik toch te beseffen wat ik zondag verwezenlijkt heb en dat geeft me een heel speciaal gevoel", vertelde hij in de studio van Radio 1.

"Toen ik vanochtend de kranten las, kreeg ik het zowaar even moeilijk."

"De media-aandacht zal nu groter zijn, maar dat neem ik er graag bij. Ik ben een koele kikker, ik kan er goed mee om."

"En ik zal niet gaan zweven. Mijn team zal me wel met beide voeten op de grond zetten."

Albert zal in de komende jaren bij het veldrijden blijven. "Een overstap naar het mountainbiken of de weg zie ik mezelf nog niet meteen maken", sprak Albert.

"De Olympische Spelen van 2012 in Londen komen sowieso te vroeg. Maar de Spelen van 2016 kunnen voor mij misschien wel een doel op zich worden. Wie weet."

Het "Belgische blok" heeft zondag gewerkt. "Dat hebben we toch bewezen", zei Albert.

"Toen Vantornout demarreerde, moest Boom in de tegenaanval gaan. Daarna versnelde Wellens op de weg en moest Al de kastanjes uit het vuur halen."

"Toen ik ging, was het derde keer goede keer. Ik weet niet hoe ik het heb klaargespeeld. Was het de sfeer? Ik kan op een kampioenschap altijd iets meer."

"Twee jaar geleden ging Lars Boom me voor op het WK bij de beloften. (Albert werd tweede in 2007, red.) Nu neem ik revanche."

Albert (22) is een jonge wereldkampioen. "Van een nieuwe lichting is geen sprake. Sven Nys zal nog jaren meegaan."

"De jonge renners maken nu wel de aansluiting. En dat maakt het interessant."

Bert Anciaux, Vlaams minister van Sport, wil de Belgische ploeg graag uitnodigen op zijn kabinet. "Hij heeft veldrijden niet erkend als topsport", weet Albert maar al te goed.

"Hij is een grote meneer, maar dat ik vind zijn beslissing toch ongelukkig. We zullen eerst eens om de tafel moeten gaan zitten met de Belgische renners."

"Want veldrijden is wel een topsport. Zondag hebben 1,3 miljoen mensen naar tv gekeken. En rond het parcours stonden nog eens 40.000 toeschouwers."