Titelverdediger Park Tae-Hwan werd vanochtend in de series nog gediskwalificeerd na een vermeende valse start. Na protest werd die diskwalificatie echter opgeheven. Park mocht dus toch starten in de finale en maakte daarin een snelle start.

Na 200 meter zwom hij nog steeds onder het wereldrecord, met de Chinees Sun Yang in zijn spoor. Na 300 meter was Sun tot op één honderdste van Park genaderd en daarna zette de Chinees,  vice-wereldkampioen van 2011, zijn aanval in.

In de laatste 50 meter zwom hij weg van Park. Sun won de race in 3'40"14 en bleef daarmee slechts zeven honderdste seconde boven het wereldrecord van Paul Biedermann. Park werd tweede op bijna twee seconden van de winnaar. De Amerikaan Peter Vanderkaay pakte het brons.

Sun Yang is de eerste Chinese man in de olympische zwemgeschiedenis die een gouden medaille verovert. "Dit is een enorm speciaal gevoel", reageerde de 20-jarige Sun Yang, die in het Engels vertaald moest worden. "Het is een droom die uitkomt."