De Belgische ploeg was bij de pinken, toen na amper 20 kilometer een kopgroepje van 12 renners de benen nam. Jurgen Roelandts werd mee vooruit gestuurd.
De Britse ploeg, in dienst van Mark Cavendish, controleerde. Geen seconde weken de vijf Britten (plus Oostenrijker Bernhard Eisel, ploeg- en kamergenoot van Cavendish) uit de voorste rij in het peloton.
Philippe Gilbert vond het maar niks. Samen met Vincenzo Nibali en acht anderen sprong hij naar de kopgroep. Op zowat 55 kilometer van de streep ging Gilbert alleen door. De Belg kwam voor de laatste passage op Box Hill, de enige helling in het parcours, alleen boven.
Maar de Zwitsers (met Fabian Cancellara) en de Spanjaarden (met Luis Leon Sanchez) maakten de koers hard. Ze sloten aan bij kopgroep en slokten Gilbert weer op. Met nog 20 km voor de boeg reed een 30-tal renners voorop.
Pech voor Cancellara en Boonen
De slotfase werd een bijzonder spannende bedoening, want Tour-winnaar Bradley Wiggins plooide zich dubbel achterin. Maar het werd niks voor de Britten, de winnaar zat vooraan.
Cancellara viel weg uit de kopgroep, toen hij in een bocht rechtdoor ging en tegen de dranghekken viel. In het peloton kreeg Boonen af te rekenen met een lekke band.
Vooraan glipte de Colombiaan Rigoberto Uran weg en veteraan Aleksandr Vinokoerov schoof mee. De twee kregen 15 seconden en waren gaan vliegen.
In de spurt keek Uran links over zijn schouder achterom en Vinokoerov profiteerde langs rechts. De Kazak sloeg een gat en had gewonnen spel. De Noor Alexander Kristoff won de spurt van de achtervolgers om het brons. Roelandts was de beste Belg met een zevende plaats.
"Een fantastisch einde van mijn carrière"
- Aleksandr Vinokoerov, die afscheid neemt van de fiets na de Spelen: "Woensdag rijd ik nog de tijdrit, maar dat is enkel om de benen te doen draaien. Het is fantastisch om zo te eindigen. Dit is een schitterende apotheose van mijn carrière. Jalabert en Virenque zijn op een mooie manier geëindigd en ik wilde dat ook."
- Mark Cavendish (29e): "De vier Britten die een hele dag voorop reden voor mij konden de groep niet meer bijhalen op het einde. De Duitsers (voor Greipel, red) kwamen te laat in actie. De andere landen deden niks en waren al blij dat wij niet wonnen. Enfin, die indruk had ik toch. Ik ben trots op mijn ploegmaats en mijn land. Als je ziet hoeveel volk langs de kant stond, schitterend!"
