Dirk Van Tichelt bereikte op een indrukwekkende manier de halve finales in Tokio. De Belg zette de Zuid-Koreaan Kim, de Japanner Saito en de Oezbeek Jurakobilov alledrie opzij met ippon, zonder zelf een score te incasseren.
In de halve finale nam Van Tichelt het op tegen de 19-jarige Japanner Yuki Nishiyama, die vorig jaar wereldkampioen werd bij de -20-jarigen. Van Tichelt ging met een yuko, het kleinste verschil, voor de bijl.
Van Tichelt was tevreden met zijn medaille in Tokio. "Dit was het enige grandslamtoernooi waar ik nog geen plak kon winnen", zegt de judoka aan Sporza.
Van Tichelt imponeerde met drie ippons op weg naar de halve finale. "Ik heb drie keer gewonnen met een veegbeweging. Dat is niet echt mijn specialiteit, maar ze liepen vandaag gewoon tegen mijn voet."
In de halve finale verloor de Belg van Nishiyama. "In 2009 verloor ik ook van hem en kende hem ook van mijn stage van vorige week. Ik vond geen oplossing en viel een beetje lullig bij een beweging van hem. Daarna controleerde hij."
De twee andere Belgen die zondag op de tatami kwamen, Jean-Yves Bottieau (categorie tot 73 kg) en Joachim Bottieau (categorie tot 81 kg), verloren allebei hun eerste kamp. Maandag komt Cathérine Jacques nog in actie in Tokio.
