Tokio is een van de topafspraken in het judoseizoen. Van Tichelt, de nummer tien van de wereld, begon met twee nipte yuko-zeges.

Zijn kwartfinale was spraakmakend: met de Nederlander Dex Elmont klopte hij de nummer drie van de wereld en vicewereldkampioen van 2010.

De Rus Mansoer Isajev, zesde van de wereld en net als Van Tichelt goed voor brons op het WK 2009, riep Van Tichelt een halt toe. De Belg leidde nochtans met waza-ari, maar kreeg op 50 seconden van het einde van de kamp een ippon aangesmeerd.

Charline Van Snick bezorgde ons land vrijdag ook al een bronzen medaille in de categorie tot 48 kg.

Elco van der Geest kon het goede voorbeeld van de twee zondag niet volgen. Hij klopte in de eerste ronde een Oekraïner met yuko, maar daarna was de Japanner Haga met ippon te sterk.

Van Tichelt was tevreden met zijn derde plek in Tokio. "Al zat er meer in. Ik voelde me heel goed vandaag. Ik stond een waza-ari voor tegen de Rus en domineerde ook in de kamp."

"Maar toen begon hij meer risico's te nemen en daar reageerde ik niet goed op. Zo werd ik geworpen", zei hij aan Sporza.

Van Tichelt bouwt op naar de Spelen in Londen. "Ik ben nog niet top, maar dit is een signaal dat ik goed bezig ben. Ik heb een goeie conditionele basis gelegd en ben nu meer judospecifiek aan het werken. Ik was hier de voorbije twee weken ook al op stage."

"De top 22 van de wereld na het EK in 2012 mag naar Londen. Daar ben ik, denk ik, nu al mathematisch zeker van." Voorlopig staat hij tiende.