21 juli 1996. Bijna dag op dag 15 jaar geleden stond België plots op de mondiale zwemkaart. Fred Deburghgraeve werd in Atlanta olympisch kampioen op de 100 meter schoolslag. Sindsdien noemen we deze zwemafstand nog steeds “ons“ nummer. Melancholie is de Vlaming niet vreemd.

De echte sportliefhebber zal ook Freds wereldrecordtijd 1'00"60 uit het hoofd kennen. 1'00"60, 15 jaar later zwemt elke schoolslagtopper deze afstand met de vingers in de neus. Koning Fred heeft troonafstand moeten doen.

De barrière van de minuutgrens werd doorbroken door de Japanner Kosuke Kitajima. Sinds zijn dolfijnkick na het keerpunt toegestaan werd, ging het snel op "ons" nummer. Kitajima is intussen viervoudig olympisch kampioen en rijft alleen al van Coca Cola 1,3 miljoen euro per jaar aan sponsoring binnen. Kitajima wordt niet voor niets de keizer van de schoolslag genoemd.

Op het belachelijke rubberen zwempakken-WK van 2009 in Rome zwom elke halvefinalist onder de minuut. Toch was er één verrassing. De zilveren medaillewinnaar van Peking Alexander Dale Oen werd pas dertiende en mocht niet naar de finale.

De Noor maalde er niet om. Als enige weigerde hij om in een pak te zwemmen. Dale Oen maakte hiermee een sterk statement dat bijzonder geappreciëerd werd in de zwemwereld: de eigen kansen opofferen om de toekomst van de sport te vrijwaren, mooi !!!

Intussen zal de Noorse samenleving nooit meer dezelfde zijn. Dat ontgaat zelfs een in zichzelf gekeerde sportman niet. Hoe moeilijk moest het zijn voor Dale Oen om zich als favoriet te focussen op zijn belangrijkste minuut van het jaar: de finale van de 100m schoolslag.

In de reeksen toonde Oen al zijn betrokkenheid voor het drama in zijn land. Hij wees met het vingertje richting vlag op zijn badmuts. Gedreven door vaderlandse trots overtrof Oen zichzelf. Zijn tijd van 58"71 is slechts 13 hondersten verwijderd van een onhaalbaar geacht wereldrecord en dat zonder dat vermaledijde pak. Gerechtigheid bestaat dus nog, al zullen ze daar in Noorwegen op dit moment anders over denken.

Volg Stef Wijnants en zijn cocommentator Sidney Appelboom op het WK zwemmen via www.stefensidneybloggen.be.